Londres, le 24 juillet 1725. Elizabeth Newton donne naissance à un fils. Il s’appellera John, comme son père. Ce dernier, un capitaine de navires marchands faisant commerce dans des ports de la mer Méditerranée, est souvent absent. Son fils n’aura pas l’occasion de beaucoup le connaître. Elizabeth meurt lorsque le petit John a six ans. Son père se remarie, et John est bientôt envoyé dans un pensionnat.

À onze ans, John arrête l’école (à cette époque, la plupart des enfants n’étudiaient pas au-delà de cet âge) et fait son premier voyage en tant que matelot avec son père. Il…

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John Newton: l'ambition selon Dieu

Londres, le 24 juillet 1725. Elizabeth Newton donne naissance à un fils. Il s’appellera John, comme son père. Ce dernier, un capitaine de navires marchands faisant commerce dans des ports de la mer Méditerranée, est souvent absent. Son fils n’aura pas l’occasion de beaucoup le connaître. Elizabeth meurt lorsque le petit John a six ans. Son père se remarie, et John est bientôt envoyé dans un pensionnat.

À onze ans, John arrête l’école (à cette époque, la plupart des enfants n’étudiaient pas au-delà de cet âge) et fait son premier voyage en tant que matelot avec son père. Il passera ainsi plusieurs années sur les mers et les océans... mais aussi sur les côtes, en compagnie d’amis dépravés avec qui il s’adonne à l’alcool et s’attire des ennuis en tous genres. Il frôle la mort à deux reprises: la première fois, il tombe violemment de cheval et manque de s’embrocher sur un pic tranchant. La deuxième fois, il rate de peu l’embarquement d’un bateau qui coulera lors du voyage, causant la mort de la plupart des hommes à bord. Ces deux expériences le poussent à se tourner vers la Bible et la religion; mais sa foi n’est pas véritable, et il délaisse bien vite ses nouvelles habitudes.

John a la réputation d’être dur et arrogant. Les autres marins ne l’apprécient pas. De plus, il ne démontre aucun respect pour le commandant du navire. Une fois, il va même jusqu’à écrire une chanson qui se moque du capitaine et l’apprend aux autres matelots. Il les convainc de le suivre dans ses mauvaises actions pour apaiser sa propre culpabilité et gagner leur approbation.

John se trouve sur un navire en route vers la Sierra Leone, en Afrique, lorsqu’il rencontre un marchand d’esclaves nommé Amos Clow. Ce dernier gagne sa vie en tant que propriétaire d’une sorte "d’usine", un fort où les Africains sont retenus prisonniers après avoir été capturés par des chasseurs d’esclaves. Clow garde ces hommes, ces femmes et ces enfants dans son usine jusqu’à ce que les navires d’esclaves accostent. Il les échange ensuite contre de la marchandise. Les futurs esclaves sont alors forcés de monter à bord des navires puis d’endurer une longue et difficile traversée de l’Atlantique, avant d’être vendus en Amérique du Nord ou aux Antilles.

John a vingt-quatre ans lorsqu’il rencontre Amos Clow, et il est impatient de commencer à gagner de l’argent. En écoutant les récits de richesses et d’aventures de Clow, John décide de rester avec lui en Afrique plutôt que de reprendre la mer. Il travaille donc pour le compte de Clow en tant que marchand d’esclaves. Mais ce qu’il espérait être un moyen de faire fortune se transforme en piège qui se referme sur lui: John devient lui-même esclave d’Amos Clow. Il est faussement accusé de vol et sévèrement puni par Clow. Il tombe malade, est privé de nourriture et se retrouve souvent enchaîné.

Un jour, alors que John plante des limettiers (des arbres à citrons verts) sous une chaleur accablante, Clow passe près de lui et lui lance, sur un ton narquois: “Qui sait? D’ici à ce que ces arbres soient devenus adultes, peut-être que tu seras rentré en Angleterre, que tu seras devenu commandant d’un navire, et que tu reviendras récolter les fruits de ton travail! Nous voyons des choses étranges se produire parfois!” Clow dit ça sur le ton de la plaisanterie: il cherche à faire comprendre à John que sa situation est sans espoir. Mais chose inattendue, ses paroles s’accompliront effectivement.

Après un certain temps, John parvient enfin à quitter l’île pour rejoindre l’Angleterre. Malheureusement, le navire sur lequel il s’est embarqué est gravement endommagé suite à un violent orage, et John passe très près de la mort une fois de plus. Dans sa détresse, il crie à Dieu. Il commence peu à peu à comprendre que Dieu l’aime. Il se met à prier et croit que Dieu l’entend. Ces événements marqueront le début d’un long chemin qui l’amènera un jour à faire entièrement confiance à Dieu.

Grâce à un ami de son père, John a l’opportunité de retourner en Afrique, cette fois en tant que capitaine en second d’un navire d’esclaves. Il revient dans le verger de Clow et mange les citrons verts des arbres qu’il avait lui-même plantés des années auparavant. Les esclaves et les travailleurs de l’usine qui l’avaient connu lorsqu’il était jeune, malade et affamé, sont stupéfaits de le voir revenir en tant que marchand d’esclaves.

John passe les années qui suivent entre l’Angleterre, l’Afrique, les Antilles, et l’Amérique. Il travaille en tant que second puis un jour devient capitaine de son navire. Son travail consiste à acheter des esclaves kidnappés en Afrique, puis à les enchaîner dans son navire et à traverser l’océan Atlantique jusqu’aux ports où ils seront vendus. Pendant la traversée, de nombreux esclaves tombent malades et meurent. Ils passent tout le voyage dans les chaînes, entassés dans la cale.

John continue à lire la Bible et cherche à mieux connaître Dieu. Il organise même des cultes le dimanche pour l'équipe du navire. Il comprend de mieux en mieux ce qu’est la grâce: il est convaincu que c’est l’œuvre de Jésus qui nous sauve, et non nos bonnes œuvres. Pourtant, comme la majorité des Anglais de l’époque, il ne voit aucun problème avec le commerce des esclaves. Sa foi grandissante ne le pousse pas à remettre en question sa participation dans la vente d’êtres humains. Du moins, pas encore.

John épouse Polly et décide de trouver un travail qui lui permette de rentrer à la maison le soir, plutôt que de naviguer sur les océans du monde. Il décroche un poste auprès du gouvernement britannique, mais quelque chose au fond de lui le pousse à devenir prédicateur. Dans sa jeunesse, il avait été un adolescent perdu et rebelle, puis un jeune adulte traité comme esclave en Afrique. Mais à travers Jésus-Christ, Dieu lui avait montré sa bonté et sa grâce infinies. John désire servir les autres et leur annoncer la Bonne Nouvelle qui avait transformé son existence.

Il se forme donc pour devenir pasteur; dans le même temps, il écrit un livre relatant ses expériences. Ce livre devient rapidement un best-seller en Angleterre. Il est même publié dans d’autres langues. Les lecteurs découvrent avec enthousiasme le changement radical qui a eu lieu dans la vie de John Newton. Lorsqu’il devient le pasteur d’une Église à Olney, un village situé à une centaine de kilomètres au nord de Londres, les gens se pressent pour entendre prêcher cet auteur célèbre. Pourtant, son travail s’oriente surtout vers les résidents démunis d’Olney. John met sur pied un ministère pour les enfants ainsi qu’un groupe de prière, et il passe de nombreuses heures chaque semaine à enseigner la Bible.

Avec l’aide de son ami et poète William Cowper (qui se prononce "Coupère"), il écrit des cantiques pour son Église. Parce qu’il sait que la musique aide les gens à retenir des vérités sur Dieu, il lui arrive de composer un cantique pour accompagner le sermon qu’il doit prêcher. C’est ainsi qu’il écrit un cantique que son Église chantera pour la première fois le 1er janvier 1773. Sa prédication porte ce jour-là sur la prière du roi David, dans 1 Chroniques 17.16 et 17:

> Qui suis-je, Éternel Dieu, et qu’est-ce que ma famille, pour que tu m’aies fait parvenir là où je suis? Et (...) tu me traites comme si j’étais un homme important, Éternel Dieu!

Les paroles de la prière de David trouvent leur écho dans les paroles du cantique de John, "Amazing grace", dont la première strophe pourrait se traduire ainsi:

> Quelle grâce extraordinaire! (le son en est si doux)
>
> Elle sauva le misérable que j’étais;
>
> J’étais un jour perdu mais maintenant je suis retrouvé,
>
> J’étais aveugle mais maintenant je vois.

Après avoir passé quinze ans à Olney, John et Polly déménagent à Londres, où John devient le pasteur de l’Église St. Mary Woolnoth. Londres étant une grande ville, John rencontre beaucoup de gens, entre autres: William Wilberforce. John l’avait connu alors que William n’était qu’un tout jeune garçon. Désormais, c’est un homme dans la vingtaine qui siège en tant que membre du Parlement (c’est-à-dire au sein du groupe de législateurs anglais). William, tout comme John, avait passé plusieurs années à errer, à s’adonner à l’alcool et aux jeux d’argent. Et tout comme John, il avait été touché par la grâce de Dieu et avait donné sa vie à Christ. Lorsque son chemin croise à nouveau celui de John, il se posait beaucoup de questions et se demandait ce qu’il devait faire de sa vie: “Est-ce que Dieu désire que je laisse tomber la politique et ma vie au Parlement pour devenir pasteur?”

John lui conseille de rester au Parlement et de servir Dieu là où il se trouve. Plus tard, dans une lettre, John écrira à propos de William:

> J’espère que le Seigneur fera de lui une source de bénédictions, à la fois en tant que chrétien, mais aussi en tant qu’homme d’État.

Ni John ni William ne peuvent alors s’imaginer à quel point ce souhait est pertinent. Grâce aux bons conseils de John, William continue de siéger au Parlement où il soutient l’abolition du commerce britannique des esclaves. Il travaille pendant des années aux côtés d’autres abolitionnistes tels que Hannah More, Thomas Clarkson et Olaudah Equiano pour convaincre les autres membres du Parlement de voter en faveur de l’arrêt du commerce des esclaves. Mais année après année, sa proposition est rejetée.

Au fil du temps, John Newton saisit enfin l’horreur du trafic des esclaves. Il regrette amèrement d’y avoir participé. En 1778, il écrit un court ouvrage intitulé Thoughts upon the African Slave Trade \[Réflexions sur la traite des esclaves africains\]. De nombreux parlementaires ont fait fortune grâce au trafic d’esclaves et certains d’entre eux possèdent même des navires, d’autres des plantations de sucre aux Antilles. Cela explique pourquoi il est si difficile de les faire changer d’avis et de les convaincre d’y mettre un terme. John espère qu’à travers le récit de sa vie, certains prendront conscience des atrocités qui se produisent sur ces navires.

Il écrit:

> J’ai été volontaire et plein de zèle pour servir une entreprise qui désormais fait frémir d’horreur mon cœur; que cette pensée me conduise toujours à davantage d’humilité.

Il décrit en détail ce qu’était la vie d’un esclave, de leur enlèvement jusqu’aux chaînes, de la maladie jusqu’à la torture. Un exemplaire du livret est envoyé à chaque membre du Parlement. Il est aussi lu à travers toute l’Angleterre et convainc un grand nombre de ses lecteurs de changer d’avis au sujet du trafic d’esclaves.

Après vingt ans de rejet au Parlement, le projet de loi de William Wilberforce visant à abolir le commerce des esclaves est enfin adopté en février 1807. En décembre de la même année, John Newton meurt à l’âge de quatre-vingt-deux ans. Avant de mourir, il avait lui-même rédigé l’inscription qui devait être gravée sur sa tombe:

> John Newton, Jadis incroyant et débauché, esclavagiste en Afrique mais, par la grande miséricorde de notre Seigneur et sauveur Jésus-Christ, gardé, transformé, pardonné et choisi pour prêcher la foi qu'il chercha longtemps à détruire.


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Cet article est extrait du livre Forts, "L’ambition selon Dieu", publié par BLF Éditions.



Voir aussi: "Pandita Ramabai: craindre Dieu, pas les hommes"

Pandita Ramabai est une femme indienne érudite animée par deux passions. La première, c’est Jésus, et la deuxième, c’est la cause des femmes et des jeunes filles de son pays. Le nom "Pandita" est en réalité un titre, comme "professeur" ou "maître". Ses amis et sa famille l’appellent Ramabai (se prononce "Ramabaye"); c’est donc ainsi que nous l’appellerons.

Comme la majorité des Indiens dans les années 1800, le père de Ramabai, Anant Shastri, grandit en étant convaincu que les femmes sont incapables d’apprendre à lire et à écrire. Mais alors qu’il est lui-même étudiant, il rencontre une femme en…

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Pandita Ramabai: craindre Dieu, pas les hommes

Pandita Ramabai est une femme indienne érudite animée par deux passions. La première, c’est Jésus, et la deuxième, c’est la cause des femmes et des jeunes filles de son pays. Le nom "Pandita" est en réalité un titre, comme "professeur" ou "maître". Ses amis et sa famille l’appellent Ramabai (se prononce "Ramabaye"); c’est donc ainsi que nous l’appellerons.

Comme la majorité des Indiens dans les années 1800, le père de Ramabai, Anant Shastri, grandit en étant convaincu que les femmes sont incapables d’apprendre à lire et à écrire. Mais alors qu’il est lui-même étudiant, il rencontre une femme en train d’apprendre à lire et à réciter le sanskrit, une ancienne langue de l’Inde dans laquelle étaient rédigés des écrits religieux hindous ainsi que d’autres textes de la littérature indienne.

Il comprend alors que les femmes et les hommes devraient tous avoir accès à cette connaissance et décide d’enseigner la lecture à son épouse. Malheureusement, celle-ci refuse. Il abandonne donc son projet. Après la mort de sa femme, il se remarie; mais la famille de sa nouvelle épouse ne veut pas non plus qu’il lui enseigne à lire. Il l’emmène alors vivre avec lui dans la jungle, où ils élèveront leurs enfants.

C’est là, dans la jungle, que naît Ramabai le 23 avril 1858. Sa mère se sert de contes et autres textes religieux hindous pour lui apprendre à lire et à écrire. Quant à son père, il s’entoure d’élèves et de voyageurs désireux de bénéficier de sa sagesse. À seulement douze ans, Ramabai a déjà mémorisé pas moins de 18 000 versets tirés des textes sacrés hindous. Il était extrêmement rare pour une femme d’avoir une telle éducation et un tel savoir, même si, comme Ramabai, elle appartenait à une caste élevée (la "caste" désignait le groupe social et religieux dans lequel on naissait). Ramabai était brahmane, c’est-à-dire que sa famille appartenait à la caste la plus élevée et la plus estimée, ce qui lui donnait accès à de nombreux privilèges. Cependant, l’éducation des femmes n’était généralement pas permise, même dans la caste brahmane.

Lorsque Ramabai est encore une jeune adolescente, un événement majeur vient bouleverser sa vie: une famine touche toute la région. Ses parents vont accumuler d’énormes dettes et finiront par perdre leur fortune et tout ce qu’ils possèdent. Parce qu’ils font partie d’une caste élevée, ils n’ont jamais eu l’habitude de travailler. Tout comme sa grande sœur et son grand frère, Ramabai a de grandes connaissances, mais pas de compétences pour obtenir du travail. Au lieu de chercher un emploi, Ramabai et les siens dépensent le peu d’argent qu’il leur reste dans les temples et les lieux sacrés. En effet, ils espèrent qu’en adorant les dieux hindous et qu’en se baignant dans les eaux sacrées, ils seront délivrés du péché et de la malédiction qui, d’après eux, sont responsables de leur pauvreté et de leurs souffrances. Avec leur argent, ils essaient d’obtenir la faveur des dieux plutôt que d’acheter de la nourriture. Ramabai écrit: “Tous ces efforts pour satisfaire les dieux n’ont rien donné. Les images de pierre sont restées de pierre, elles n’ont jamais répondu à nos prières.”

Après quelque temps, les parents et la sœur de Ramabai meurent de faim et de maladie. Son frère est très faible. Ramabai et lui tentent de trouver de la nourriture là où ils le peuvent, mais ne mangent jamais à leur faim. Ils vont parcourir ensemble à pied plus de 6000 kilomètres. Au fil de ces pérégrinations, Ramabai commence à douter de la religion hindoue que ses parents lui ont inculquée. Elle voit comment les prêtres trompent les gens et soutirent leur argent. Elle remet en question tout ce qu’elle a appris depuis son enfance.

Petit à petit, Ramabai se met à aborder en public la question de l’éducation des femmes. Autour d’elle, son savoir surprend et impressionne. Un groupe de "pandits" (un titre qui désigne les maîtres du savoir) lui accorde un privilège inouï: Ramabai sera en effet la seule et unique femme à recevoir le titre de "Pandita", c’est-à-dire de "maîtresse du savoir". Elle connaît les enseignements sacrés et parle sept langues différentes (il existe un grand nombre de langues en Inde!). Elle finit par rejeter les enseignements de l’hindouisme et épouse un avocat bengali. Ramabai vit une existence heureuse avec son époux, mais celui-ci décède du choléra dix-neuf mois seulement après leur mariage. Peu de temps avant sa mort, Ramabai donne naissance à leur fille. Elle lui donne le nom de Manorama, ce qui signifie "la joie du cœur".

Ramabai est donc désormais veuve. Dans beaucoup de pays au monde, être veuve est bien sûr une situation triste et difficile: la femme a perdu son mari, mais ses amis et sa famille vont s’occuper d’elle pendant un certain temps. En Inde, être veuve est une situation bien pire. À cause des enseignements religieux, les gens sont persuadés que c’est la faute de l’épouse si le mari meurt. De nombreuses veuves sont ainsi chassées de chez elles, ce qui les force souvent à retourner vivre chez leurs parents qui n’ont généralement pas de quoi les nourrir. Elles doivent se raser la tête, abandonner leurs bijoux et leurs beaux vêtements, et sont maltraitées.

Pire encore, bon nombre de ces veuves sont de toutes jeunes filles, parfois de cinq ou six ans seulement. C’est difficile pour nous de comprendre comment c’est possible... de si jeunes enfants ne devraient pas être mariées! Mais la tradition exige que de si jeunes enfants soient parfois "mariées", c’est-à-dire qu’elles sont promises à un homme en mariage. Et cette promesse ne peut pas être brisée. La petite fille va donc vivre dans la famille de son mari. Sa future belle-mère lui apprend à cuisiner, à faire le ménage et à s’occuper de son foyer. Quand la fille est plus âgée, elle devient réellement une épouse. Mais si son mari meurt, elle est veuve et elle est obligée de passer le restant de sa vie dans la souffrance et la pauvreté. La plupart de ces jeunes filles ne savent même pas ce qu’est le mariage. À la mort de leur mari, on estime qu’elles ont porté malchance. Et puisqu’on les traite avec tant de méchanceté, elles s’imaginent être effectivement coupables d’avoir fait quelque chose de mal.

Pour Ramabai cependant, le fait qu’elle soit instruite lui permet de ne pas connaître les mêmes difficultés que les autres veuves en Inde. Partout où elle va, elle continue à partager publiquement ses convictions au sujet de l'éducation des femmes.

Son désir d’apprendre l’anglais et d’être davantage formée afin de mieux enseigner les jeunes filles de son pays la conduit un jour en Angleterre. C’est là qu’elle découvre la foi chrétienne. Des femmes de l’Église anglicane s’occupent d’elle et de sa petite fille, qui est encore un bébé. Aux yeux de Ramabai, ces femmes sont différentes: elles prennent soin des femmes les plus faibles et les plus démunies de leur communauté! “Mais pourquoi?” se demande Ramabai. L’une de ces femmes lui répond en lui racontant l’histoire de Jésus et de la femme samaritaine, dans Jean 4. Ramabai apprend alors que l’amour de Jésus pour les femmes ne ressemble à aucun autre, et qu’il est réellement le Sauveur du monde. Elle donne alors sa vie à Jésus et devient chrétienne. Les textes hindous proposent beaucoup d’idées bonnes et justes sur le sujet de l’amour. Mais Ramabai se rend compte qu’aucune de ces idées ne pouvait se réaliser en dehors de la grâce de Dieu. C’est cette grâce qui, comme l’affirme Ramabai, “fait toute la différence”.

Après l’Angleterre, Ramabai se rend aux États-Unis avec sa fille pour étudier la pédagogie de la petite enfance. Elle désire emporter ce nouveau savoir avec elle en Inde afin d’éduquer ces toutes jeunes filles qui se retrouvent veuves. Elle rejoint l’Union pour la sobriété chrétienne de la femme, une organisation de femmes recherchant le bien des femmes au travers notamment du droit de vote et du droit du travail. C’est là que Ramabai se fait des amies qui partagent sa vision et l’aident dans son projet. Ramabai voyage à travers les États-Unis pour essayer de convaincre le plus de gens possible de se joindre à elle, afin d’éduquer et prendre soin des jeunes filles veuves de son pays. Une fois qu’elle obtient le soutien financier nécessaire, elle repart en Inde pour accomplir son rêve.

Des années auparavant, avant qu’elle ne se rende en Angleterre, Ramabai avait rencontré d’autres réformateurs hindous (principalement des hommes) qui voulaient s’engager dans ce même combat. Ils trouvaient, eux aussi, le traitement des femmes inacceptable et voulaient que les choses changent. Mais lorsque Ramabai revient en Inde, elle est chrétienne. Beaucoup pensent qu’elle ne devrait pas enseigner sa nouvelle foi aux jeunes filles. Elle fonde alors un foyer pour les jeunes filles veuves qu’elle nomme "Sharada Sadan", ce qui signifie "la demeure de la sagesse". Les jeunes veuves y reçoivent des vêtements, de la nourriture et une éducation. Le foyer est dirigé par Ramabai et l’une de ses amies, chrétienne elle aussi. Les jeunes filles se sentent aimées, elles voient qu’on les traite différemment de ce qu’elles ont connu jusque-là, et bien sûr, elles se posent des questions... Jamais elles n’ont rencontré quelqu’un comme Ramabai! Quelle est donc cette foi qui la rend si différente des autres? Le matin, quand Ramabai prie et lit la Bible, elle laisse toujours la porte de sa chambre entrouverte. Au fil du temps, beaucoup de jeunes filles et de femmes du foyer se joignent à elle et entendent ainsi la bonne nouvelle de l’amour de Dieu pour elles.

Tout cela irrite ses anciens amis brahmanes; ils tentent de transformer le Sharada Sadan en un foyer hindou. “Quand tu lis ta Bible ou que tu pries, au moins, ferme ta porte!” réclament-ils. Les familles des jeunes veuves qui se convertissent au christianisme font tout pour leur faire quitter le foyer. Les journaux indiens publient des articles très méchants au sujet de Ramabai. Elle ne se soucie guère de ce qu’ils peuvent raconter de mal à son sujet; par contre, elle a peur que l’école ne soit obligée de fermer. Pendant cette période, Dieu se sert d’une déclaration de Jésus pour l’encourager:

> Je vous ai dit cela afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez à souffrir dans le monde, mais prenez courage: moi, j’ai vaincu le monde.
>
> Jean 16.33

Ramabai comprend qu’il est bien plus important de craindre et d’aimer Dieu que de craindre et d’aimer l’opinion des gens qui l’entourent. Elle écrit: L’année dernière, j’ai lu un livre sur la vie d’Amanda Smith. Elle a été pendant des années esclave aux États-Unis, mais a été libérée. Lorsqu’elle s’est convertie (qu’elle est devenue chrétienne), elle s’est écriée qu’elle avait été délivrée de l’esclavage non pas une fois, mais deux fois: libérée de l’esclavage la première fois, et libérée de l’esclavage du péché la deuxième. Moi aussi, j’ai de bonnes raisons de louer Dieu. La première fois, j’ai été libérée de l’esclavage de l’opinion des hommes, de cette crainte de l’homme qui retient tant de mes compatriotes en servitude. La deuxième fois, j’ai été libérée de l’esclavage du péché.

Une famine frappe soudainement plusieurs régions de l’Inde. Ramabai se rend compte que si personne ne leur vient en aide, de nombreuses veuves vont mourir. Elle effectue donc des missions de secours pour aller chercher des filles en danger et les ramener au Sharada Sadan. Elle prie que des centaines d’entre elles puissent apprendre à connaître Jésus et Dieu travaille effectivement dans de nombreux cœurs. Les femmes et les filles chrétiennes du foyer parlent de l’amour de Christ aux nouvelles arrivantes.

Plus le foyer accueille de femmes, plus il faut trouver de l’argent et de la place. Ramabai prie que Dieu lui donne tout ce dont elle a besoin, et notamment la sagesse. Dieu répond au-delà de ses espérances. Les résidentes plantent ainsi un verger de plusieurs centaines d’orangers, de citronniers et de manguiers. Après quelque temps, elles peuvent en vendre les fruits et gagner de l’argent. Elles plantent aussi un potager pour les repas des jeunes résidentes. Plus tard, elles construisent une nouvelle école, plus grande, qui peut accueillir encore plus de jeunes veuves dans le besoin. Ramabai nomme ce nouveau foyer "Mukti", ce qui signifie "salut" ou "liberté".

Ramabai sait que ces filles n’ont pas uniquement besoin d’apprendre à lire et à écrire: elles doivent également acquérir les compétences nécessaires pour trouver un travail après avoir quitté l’école. Son rêve est de former ces jeunes filles afin qu’elles deviennent des femmes chrétiennes, indépendantes sur le plan financier, des femmes qui partagent l’Évangile et leur savoir à travers l’Inde pour transformer d’autres communautés. Ainsi, les jeunes filles du foyer reçoivent des formations d’enseignantes, d’infirmières, de productrices d’huile, de blanchisseuses, de laitières, de cuisinières, d’ouvrières agricoles, de tisseuses, et de couturières.

Ces jeunes filles n’ont pas encore de Bible dans leur langue, alors Ramabai consacre plusieurs années à la traduction. L’amour de Christ se répand aux ouvriers qui ont construit l’école et à de nombreux habitants de la communauté. Des centaines de personnes croient en Jésus et sont baptisées. Au cours des deux famines qui vont toucher le pays, Ramabai et ses collègues vont ainsi secourir plus de deux mille jeunes filles et femmes! Elles seront emmenées à Mukti, où elles recevront tout l’amour et le soin dont elles ont besoin.

Ramabai meurt en 1922 à l’âge de soixante-trois ans. Néanmoins, son héritage continue à se transmettre au travers de la Mission de Mukti, à la fois dans la structure originelle, mais aussi dans beaucoup d’autres foyers ayant ouvert leurs portes depuis. Grâce à l’œuvre que Dieu a accomplie en Ramabai et à travers elle, des enfants, des femmes, et de nombreuses personnes souffrant d’un handicap sont pris en charge et aimés de l’amour de Christ aujourd’hui encore.


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Cet article est extrait du livre Courageuses, "Craindre Dieu, pas les hommes", publié par BLF Éditions.



Voir aussi: "John Newton: l'ambition selon Dieu"

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